«Muay thai»: qué es y cómo se practica

El «muay thai» es recomendable si quieres tonificar músculos, quemar calorías y desarrollar habilidades de autodefensa. En este artículo te contamos las principales características de este arte marcial tailandés.

El muay thai es un arte marcial nacido en Tailandia, país en donde es deporte nacional. También conocido como el «arte de las ocho extremidades», se trata de uno de los deportes de combate más peligrosos debido a su alto grado de impacto, pero si se practica de forma amateur puede reportar una gran cantidad de beneficios.

Además de ser muy positivo para fortalecer varios grupos musculares, quemar calorías y mejorar el autoestima, también nos conecta con una legendaria cultura del sudeste asiático cuya premisa es la unión del cuerpo, la mente y el alma. Continúa leyendo para saber más sobre el muay thai y para que aprendas cómo puedes practicarlo.

¿Qué es el muay thai?

El muay thai es un deporte de combate en el que se utilizan golpes con los pies, las manos, las rodillas y los codos —de ahí su otro nombre, «arte de las ocho extremidades»—.

También se lo conoce como «boxeo tailandés», y consiste en un enfrentamiento entre dos personas cuerpo a cuerpo. Las reglas del muay thai son sencillas: cada golpe cuenta como un punto siempre y cuando no sea bloqueado por el oponente.

Este deporte es perfecto para desarrollar una gran cantidad de habilidades, como la resistencia, la agilidad y la fuerza. Además, permite practicar la defensa personal y mejorar el control de nuestro cuerpo, así como trabajar la paciencia.

El organismo encargado de regular este deporte a nivel mundial desde 2021, tanto en sus variantes amateur como profesional, es la International Federation of Muaythai Associations (IFMA).

Ahora, quizá te estés preguntando de dónde proviene el término muay thai. La etimología de muay viene del sánscrito mavya, que quiere decir ‘unir’, mientras que thai es el gentilicio para tailandés, que a su vez quiere decir ‘persona libre’.

¿Cuál es la historia del muay thai?

Según la IFMA, el muay thai era el método primario de defensa de los guerreros ancestrales de Tailandia, las tribus thai, que debían defender sus territorios de los soldados chinos.

Los movimientos de defensa y ataque de las tribus thai fueron recogidos en un manual de guerra conocido como Chupahsart, manual que enfatizaba en la necesidad de unir el cuerpo, la mente y el alma a la hora de luchar.

A inicios del siglo XVIII, el rey Prachao Sua ordenó a sus soldados que, en tiempos de paz, practicaran esta disciplina como entrenamiento. De este modo, el boxeo tailandés se convirtió en una forma de combate cuerpo a cuerpo durante las guerras, aunque la gente lo comenzó a practicar también de manera recreativa.

A principios del siglo XX, el rey Rama VII de Tailandia presionó para que se implementaran normas que regularan este deporte. Así, en 1921, se construyó el primer ring de muay thai, se comenzaron a cronometrar los asaltos y se introdujeron árbitros para velar por el juego limpio.

El deporte salió del sudeste asiático y se popularizó en Europa y otras regiones del mundo. Actualmente es muy practicado, sobre todo dentro de las artes marciales mixtas (MMA), un deporte de combate que combina varias artes marciales.

Beneficios de practicar muay thai

De acuerdo con la Federación Internacional de Artes Marciales Unidas y otros expertos en artes marciales, el boxeo tailandés reporta muchos beneficios a quienes lo practican, tanto en el plano físico como en el emocional. Algunos de ellos son los que te exponemos a continuación.

1. Ejercitación de músculos

El muay thai utiliza ocho extremidades —dos brazos, dos piernas, dos codos y dos rodillas—, por lo que es un buen método para ejercitar todo tu cuerpo, y, principalmente, fortalecer tus piernas, ya que involucrarás varios grupos musculares como los cuádriceps, glúteos y gemelos. Además, este deporte mejora la fuerza.

2. Mejora de resistencia cardiovascular

El muay thai se compone de movimientos explosivos y de la contracción de músculos en cortos periodos de tiempo. Esto hace que el corazón y los pulmones deban trabajar más para suministrar oxígeno a los músculos, lo que mejora tu resistencia cardiovascular.

3. Mejora de la flexibilidad

El muay thai es perfecto para mejorar la flexibilidad del cuerpo, ya que los movimientos involucrados contribuyen a aumentar el rango de movimiento en las articulaciones y a reducir la rigidez muscular.

4. Quema de calorías

Si buscas una forma divertida y distinta de hacer cardio para bajar de peso, tienes una gran opción en el boxeo tailandés. Los expertos estiman que este arte marcial puede quemar entre 210 y 320 calorías durante unos 30 minutos de entrenamiento. Las personas con sobrepeso deben reducir unas 500 calorías al día, por lo que es un buen punto de partida.

5. Desarrollo de habilidades de autodefensa

El objetivo de los deportes de contacto, y en especial de las artes marciales, es someter y defenderse. Esto se logra con los golpes, las patadas, los bloqueos y las técnicas para esquivar. Aprender muay thai puede ser bastante útil en situaciones de peligro.

6. Mejora de autoestima y autoconfianza

Hay diversos estudios sobre la relación entre la autoestima y la práctica deportiva. Por ejemplo, un estudio publicado en The sport journal encontró que los estudiantes universitarios que participaban en deportes tenían niveles más altos de autoestima y felicidad en comparación con quienes no practicaban ningún deporte.

7. Reducción de estrés y ansiedad

Durante un intenso entrenamiento de muay thai liberamos endorfinas, hormonas que tienen un efecto directo en la reducción del estrés y la ansiedad al ayudar a calmar la mente y relajar el cuerpo.

8. Mejora de reflejos

En este deporte de combate desarrollarás tus reflejos, ya que serán necesarios para esquivar con agilidad los golpes y las patadas del contrincante. Esto podría ser beneficioso no solo en el deporte, sino también en situaciones cotidianas que requieren respuestas rápidas y eficientes.

Postura inicial y diferentes tipos de golpes en muay thai

Algunos de los movimientos centrales del muay thai incluyen golpes de puño y patadas. Sin embargo, también hay movimientos que se pueden ejecutar con codos y rodillas. A continuación, te ofrecemos una lista de movimientos de este deporte, así como una descripción de la posición inicial.

Posición inicial

Los pies deben estar separados a la anchura de los hombros. El talón trasero tiene que estar un poco levantado del suelo. En cuanto a las rodillas, deben estar ligeramente flexionadas. Esto permitirá que te muevas hacia cualquier dirección que necesites para atacar o defenderte.

Patadas

• Patada frontal de parada: es una patada que se realiza desde la posición de guardia, llevando la cadera hacia atrás. Es efectiva para frenar al adversario, aunque también puede servir como ataque.
• Patada baja: es una patada circular que va por debajo de la cadera del oponente.
• Patada media: esta patada se da con la parte superior del pie o la tibia y busca, sobre todo, desestabilizar al contrincante, impactando contra su pecho y llevándolo contra las cuerdas.
• Patada alta: es una patada frontal con el pie. Puede ir dirigida a la parte superior del pecho e incluso a la cara. Puede ser peligrosa.

Golpes con el puño

• Golpe básico: puede ejecutarse con el puño derecho o el izquierdo. Es uno de los golpes fundamentales.
• Golpe horizontal: se realiza con un movimiento lateral del brazo, creando un ángulo perpendicular al cuerpo. Puede ser efectivo para golpear al contrincante si está en posición de guardia.
• Gancho ascendente: se ejecuta con un movimiento ascendente del brazo. Puede ir a la mandíbula o al rostro.
• Gancho oblicuo: se realiza con un movimiento diagonal del brazo. Es útil para golpear al oponente que está intentando esquivar los golpes directos.

Golpes con el codo

Los golpes con el codo se pueden dar tanto con el anverso como con el reverso, lo que ofrece una variedad de golpes que se ejecutan de acuerdo a cada una de las horas del reloj. Por ende, para poder golpear en el sentido de cada hora, deberás usar tus dos brazos, además de otras partes del cuerpo.

A continuación te damos algunas de las características de los golpes con anverso y reverso del codo:

• Golpes con anverso del codo: son golpes para los que debes usar el peso del cuerpo, en el caso de realizar un golpe descendente, o girar la cadera de manera que impulses el movimiento del brazo, en el caso de golpes ascendentes.
• Golpes con el reverso del codo: en el caso de golpes descendentes, se usa el peso del cuerpo para que el golpe sea más contundente. En el caso de golpes ascendentes, lo ideal es que subas el cuerpo levemente para generar un efecto de palanca en el golpe.

Golpes con la rodilla

• Rodilla frontal: es un movimiento que implica que levantes tu rodilla a la altura de tu cadera y la impulses hacia adelante. Se considera un golpe de empuje o penetración.
• Rodilla ascendente: se utiliza principalmente cuando tenemos agarrado al adversario. Consiste en levantar la rodilla con fuerza, tratando de golpear la cabeza del rival.
• Rodilla lateral: se usa en distancias muy cortas y consiste en levantar la rodilla lateralmente para golpear con el interior de la pìerna.
• Rodilla circular: se realiza levantando la rodilla por medio de un movimiento circular, buscando atacar las partes laterales del contrincante.

Preguntas frecuentes sobre el muay thai

Es probable que todavía tengas algunas preguntas sobre el boxeo tailandés. A continuación te despejamos las dudas más comunes acerca de este deporte, como a partir de qué edad se puede practicar o si hay normas sobre su vestimenta.

¿Existe un uniforme para practicar muay thai?

Para practicar muay thai se deben utilizar pantalones cortos, como los que se usan en otros deportes de combate como el kickboxing. También se deben utilizar los guantes reglamentarios de boxeo y cascos.

En cuanto a la protección para la boca, un estudio sobre protectores bucales en muay thai develó que el 61 % de los encuestados los usaban durante las peleas. En Tailandia los luchadores también llevan cintas en la cabeza y los brazos, aunque en realidad se trata de símbolos de la buena suerte.

¿El muay thai es para todas las edades?

La peligrosidad de este deporte puede llevarte a pensar que los niños no deberían practicarlo. En Tailandia lo practican cerca de 200 mil menores de edad. Sin embargo, muchas veces los niños lo hacen para contribuir a la economía familiar, en condiciones de vulnerabilidad que no garantizan su seguridad.

En países más desarrollados, el boxeo tailandés infantil se practica sin mayores problemas en términos de regulaciones y seguridad, en gimnasios o cursos infantiles de artes marciales.

¿Dónde se practica el muay thai?

Al igual que el boxeo, el muay thai se practica en un recinto específico: un ring de pelea con cuatro postes en las esquinas y cuerdas. El Consejo Mundial del Muay Thai (WMC, por sus siglas en inglés) exige que la plataforma se levante de 1,20 a 1,50 metros del suelo.

¿Cuánto dura una pelea de muay thai?

Un combate de muay thai está compuesto por entre 3 y 5 asaltos, los cuales tienen una duración de 3 minutos cada uno. La cantidad de asaltos se determina de acuerdo con la categoría de los participantes.

¿Te animas a practicar este deporte de combate?

La legendaria historia del boxeo tailandés nos habla de un deporte en el que deben fusionarse la fuerza con el espíritu y la mente. A través de la práctica de esta disciplina, podrás mejorar tu condición física, además de practicar la paciencia, desarrollar la autodefensa y mejorar la flexibilidad.

Si vas a practicar muay thai de forma amateur, sigue las recomendaciones de entrenadores y ten en cuenta todos los aspectos de seguridad. ¡Que comience la pelea!